Para aquellos que aún no lo saben, los antioxidantes comprenden una serie de nutrientes importantes para el cuerpo, a saber:

• Ácido elágico
• Betacaroteno
• Catequinas
• Clorofilina
• Curcumina
• Flavonoides
• Licopeno
• Polifenoles
• Quercetinas
• Vitamina C
• Vitamina e
• Taninos

Cada uno de estos elementos aporta otras características, que en conjunto fortalecen nuestro organismo en su conjunto. Para esto, entenderemos, en general, cómo los beneficios de los antioxidantes en los alimentos.

¿Cuáles son los beneficios de los antioxidantes en los alimentos?

En general, los antioxidantes son responsables de retrasar el envejecimiento de la piel, limpiar el cuerpo de los radicales libres responsables del cáncer, entre otros beneficios. A continuación, mencionamos algunos de los principales, así como algunas indicaciones de alimentos que pueden integrar su vida diaria.

Balance de radicales libres

Comencemos con el principal beneficio de los antioxidantes. Los radicales libres son moléculas muy inestables, formadas constantemente en el cuerpo para generar energía, estimular nuestro sistema inmunológico contra los efectos externos, entre otras funciones.

En exceso, son responsables de varios cambios en nuestro cuerpo, como la pérdida de lípidos, proteínas e incluso cambios en el ADN. Estos cambios causan algunas de las enfermedades más peligrosas para nuestro cuerpo, como diabetes, enfermedad de Parkinson, cáncer, entre otras.

Al controlar la función de los radicales libres por medio de antioxidantes, en lugar de evitar estas enfermedades, aumenta los aspectos positivos de ellas. Por lo tanto, el equilibrio entre cada uno de los nutrientes mencionados anteriormente es esencial.

Fortalece el sistema inmunitario

Con las funciones bien establecidas en los radicales libres, los antioxidantes pueden actuar por completo. Uno de los usos más frecuentes es reforzar las funciones inmunes del cuerpo, tan esencial en épocas más intensas del año, como lo es en invierno y verano.

Para estos casos, es interesante invertir en antioxidantes que contengan vitamina C, betacaroteno y flavonoides, presentes en alimentos como el tomate, el limón, la fresa, la calabaza y el plátano, por ejemplo.

Retrasa el envejecimiento

Uno de los efectos directos de los radicales libres es la eliminación de células, presentes en la piel. En cierto aspecto, esto es normal, es parte de nuestra maduración natural. Sin embargo, para hacer este proceso el mayor tiempo posible, es importante tener un equilibrio en el consumo de antioxidantes y alimentos ricos en colágeno.

Para este propósito, los antioxidantes más adecuados son la vitamina E, los polifenoles y el ácido elágico. Todos ellos tienen acción directa sobre la piel, haciéndola más resistente a los efectos ultravioleta, además de actuar junto con el colágeno. Ejemplos de alimentos incluyen: aceite de oliva, aguacate y ajo.

Estos son solo algunos ejemplos de cuán importantes son los beneficios de los antioxidantes en los alimentos, y de los ejemplos que se muestran arriba, cómo puede usarlos diariamente a su gusto. Combine los elementos con otros recursos importantes a través de los alimentos para garantizar una vida aún más saludable. ¡Hasta la próxima!

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Con el paso de los milenios de evolución, el ser humano comenzó a adoptar la agricultura y más tarde la ganadería, que fueron pasos importantes para la supervivencia y el dominio de la especie humana en el planeta.

Avanzando aún más en el tiempo, la era de la industrialización se convirtió en un hito, ya que la agricultura se volvió cada vez más arcaica, aunque todavía era necesaria.

La materia prima de los alimentos se producía en el campo y luego se transportaba a las grandes industrias, que además de producir los alimentos, se encargaban de distribuirlos a los puntos de venta.

La industrialización de los alimentos constituye un hito en la historia de la humanidad, ya que se considera uno de los principales instrumentos utilizados para salvar a la superpoblación del planeta de la escasez de alimentos, resultado de un mundo cada vez más «pequeño» y más globalizado.

Sin embargo, un detalle muy importante es constantemente dejado de lado. ¿Cómo es posible que los alimentos producidos a gran escala se almacenen y transporten sin que las reacciones químicas de los descomponedores realicen su función natural?

Los primeros agricultores y cazadores nunca podrían haber imaginado que un alimento producido pudiera almacenarse durante mucho tiempo para ser consumido en otras situaciones, pero como todos sabemos, hoy en día esta acción es posible y necesaria. Todo ello gracias a la producción de conservantes, que garantizan la calidad de los productos naturales e industrializados, permitiendo un largo intervalo entre la producción y el consumo, no sólo de alimentos, sino también de cosméticos y medicinas.

Las ventajas de los conservantes:

Actualmente, no es factible producir alimentos a escala industrial sin la contribución de conservantes, porque la durabilidad deseada de los productos sólo es posible mediante el uso de estas sustancias, que pueden ser naturales y artificiales.

La función de los conservantes suele estar relacionada con la prevención e inhibición del crecimiento microbiano, evitando así cambios químicos indeseables, es decir, los conservantes actúan con el objetivo de mantener la vida útil de los productos, sin perder sus valores nutricionales y estéticos y, en el caso de los alimentos, su sabor.

La mayoría de los productos que se encuentran en las estanterías de los supermercados tienen conservantes, lo que ayuda no sólo a la durabilidad sino también a la conservación de las existencias, algo común en este tipo de productos que, dependiendo del conservante, pueden almacenarse durante meses o incluso años.

Con más detalle, los conservantes tienen la capacidad de ralentizar o incluso inhibir el proceso natural de fermentación, que aunque las reacciones químicas comunes son a menudo inevitables, estropean y hacen que los alimentos no sean aptos para el consumo.

Por muy naturales que sean las reacciones de descomposición de los alimentos, pueden ser muy perjudiciales para la salud humana. Teniendo en cuenta este hecho, el uso de conservantes es aún más necesario, ya que contribuyen a la eliminación de enfermedades, dejando los alimentos más saludables y accesibles.

El botulismo es un ejemplo de una enfermedad que se combate por la acción de los conservantes. La enfermedad es causada por una neurotoxina producida por la bacteria conocida como Clostridium botulinum.

La bacteria ataca tanto a los alimentos caseros como a los enlatados, que cuando se consumen pueden causar parálisis y muerte en 24 horas.

Tipo de conservantes:

Aunque realizan funciones similares, los conservantes tienen algunas variedades.

Antimicrobianos: Por mucho que el uso de conservantes se popularizó en la era industrial, los conservantes naturales ya se utilizaban en los alimentos hace siglos, como la sal, que funciona como antimicrobiano, causando la deshidratación de las bacterias nocivas para los alimentos, especialmente en la carne y el pescado. Sin embargo, ni siquiera la sal puede evitar algunos cambios químicos, como la oxidación de los lípidos, que puede hacer que la carne se enrancie, alterando su sabor.

El vinagre tiene en su composición ácido acético, lo que lo convierte en un excelente antimicrobiano natural, así como la sal y otros compuestos de propionato de calcio, nitrato de sodio, nitrito de sodio y sulfitos.

Antioxidantes: Evitan las reacciones químicas oxidantes que se producen por el contacto con el oxígeno. Suelen utilizarse para mejorar el aspecto de algunos alimentos, inhibiendo el envejecimiento natural y la decoloración, como es el caso de las manzanas, que se oscurecen después de ser cortadas, dejándolas con un aspecto ligeramente menos atractivo, aunque esta oscuridad no conlleva daños para la salud ni cambios en el sabor de la fruta.

Otra ventaja atribuida a los conservantes con acción antioxidante, está relacionada con el proceso conocido como rancidez, que deja un mal sabor en los alimentos. El antioxidante es responsable de retrasar la oxidación de las grasas, previniendo el proceso. La reacción del Butil Hidroxianisol (BHA), una mezcla de 2 isómeros, también puede ser prevenida a través de la acción de los conservantes antioxidantes.

Inhibidores de las enzimas: Realizan una función similar a la de los antioxidantes, pero son más eficaces contra los procesos de oxidación más fuertes, como la oxidación de la molécula de catecol, que después del proceso, se convierte en benzoquinona. Esta molécula, al entrar en contacto con las enzimas específicas de ciertos alimentos, como las patatas, provoca el proceso químico de oxidación, sin embargo, esta reacción no sólo cambia el color de la patata, como ocurre en las manzanas, sino que también estropea el producto. Los inhibidores enzimáticos retrasan este proceso.

Controversias:

Incluso ante tantos beneficios, a muchas personas les preocupa el posible daño que los conservantes pueden causar a la salud. Esta preocupación también recae en los productores de alimentos, por lo que todos los conservantes se someten a pruebas y exámenes antes de ser aplicados a los alimentos a escala industrial.

Los compuestos químicos orgánicos benzoatos, por ejemplo, ya se han utilizado como conservantes, Sin embargo, su uso ha sido prohibido en diferentes países debido a su asociación con las alergias, el asma y los problemas de la piel.

Algunos organismos se encargan de la evaluación de la seguridad y de los procedimientos de autorización, control y etiquetado de los conservantes y otros aditivos a nivel europeo, a saber, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea. En el plano internacional existe el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), que depende de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los fabricantes tienen la responsabilidad de proporcionar información sobre los conservantes y cualquier otra sustancia que se aplique a los alimentos. Esta información puede encontrarse en las etiquetas de los envases de los productos.

A menudo los nombres de los conservantes no aparecen completos, como sería lo más común. En cambio, los conservantes se indican mediante un código de numeración conocido como Sistema Internacional de Numeración de Aditivos (SIN).

Para saber qué conservante se ha aplicado al producto, es necesario observar el código que figura en el envase y luego consultar el cuadro de códigos que figura en el sitio web de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa).

Consulte aquí Preguntas frecuentes sobre el sorbato de potasio

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